Salah satu pencetus Politik Etis adalah Conrad Theodor van Deventer, seorang ahli hukum dan politikus Belanda. Ia mengkritik kebijakan kolonial Belanda yang dinilai hanya mengeruk keuntungan dari Hindia Belanda tanpa memperhatikan kesejahteraan penduduk setempat. Melalui tulisannya, ia mendorong pemerintah Belanda untuk menerapkan kebijakan yang lebih bertanggung jawab, yang kemudian dikenal sebagai Politik Etis, dengan fokus pada irigasi, edukasi, dan emigrasi.