Ang digmaan ay madalas na isang resulta ng komplikadong mga salik. Kabilang sa mga posibleng dahilan ang agawan sa limitadong mapagkukunan tulad ng teritoryo at likas na yaman, pagkakaiba-iba ng ideolohiya at paniniwala, nasyonalismo, at hindi pagkakapantay-pantay sa ekonomiya. Ang mga ambisyon ng mga lider at ang kanilang pagnanais na magkaroon ng kapangyarihan at kontrol ay maaari ring maging sanhi ng digmaan.