Secara bahasa, puasa berasal dari kata Arab 'saum' yang berarti menahan diri. Makna ini mencakup menahan diri dari makan, minum, dan segala sesuatu yang membatalkan puasa dari terbit fajar hingga terbenam matahari. Lebih luas lagi, puasa juga dapat berarti menahan diri dari perkataan dan perbuatan buruk, sehingga puasa tidak hanya sebatas menahan lapar dan haus.