Robert K. Merton mendefinisikan kelompok sosial sebagai sekumpulan orang yang berinteraksi satu sama lain sesuai dengan pola-pola yang telah mapan. Anggota kelompok menyadari keanggotaan mereka dalam kelompok tersebut dan orang lain pun menyadari keberadaan kelompok tersebut. Definisi ini menekankan pada interaksi, kesadaran keanggotaan, dan pengakuan dari pihak luar sebagai elemen penting dalam membentuk sebuah kelompok sosial yang terstruktur dan berfungsi.