Arus laut hangat dimulai di ekuator karena wilayah ini menerima radiasi matahari paling banyak. Panas matahari ini memanaskan air permukaan laut, menciptakan air hangat yang kurang padat. Karena air hangat kurang padat, ia cenderung naik dan bergerak menjauh dari ekuator menuju kutub. Proses ini didukung oleh rotasi bumi dan pola angin global, yang menciptakan sistem sirkulasi laut yang kompleks.