Suatu zat dapat dikatakan sebagai polutan apabila kehadirannya dalam lingkungan, baik secara alami maupun akibat aktivitas manusia, dapat menyebabkan dampak negatif terhadap kesehatan manusia, hewan, tumbuhan, atau lingkungan secara keseluruhan. Zat tersebut dapat berupa bahan kimia, partikel, radiasi, atau bahkan suara yang melebihi ambang batas yang dapat diterima oleh ekosistem. Polutan dapat mencemari udara, air, tanah, dan menyebabkan berbagai masalah lingkungan seperti perubahan iklim, hujan asam, dan kerusakan ekosistem.