Ikatan ion terbentuk antara ion positif (kation) dan ion negatif (anion), contohnya adalah natrium klorida (NaCl). Sementara itu, ikatan kovalen terbentuk melalui pemakaian bersama pasangan elektron antara dua atom, contohnya adalah air (H2O) dan metana (CH4). Perbedaan utama terletak pada cara atom mencapai kestabilan elektron.