Salah satu karakteristik penting irama dalam gending karawitan Jawa adalah penggunaan *imbal*, yaitu teknik memainkan melodi secara bergantian antar instrumen. Selain itu, sinkopasi juga sering digunakan untuk menciptakan variasi dan kompleksitas dalam irama. Penggunaan kendang juga berperan penting dalam mengatur tempo dan ritme gending.