Rem hidrolik bekerja berdasarkan prinsip beberapa hukum dasar fisika, yang paling utama adalah Hukum Pascal. Hukum ini menyatakan bahwa tekanan yang diberikan pada fluida tertutup akan diteruskan secara merata ke seluruh bagian fluida dan dinding wadah. Dalam sistem rem hidrolik, tekanan yang diberikan pada pedal rem akan diteruskan melalui minyak rem ke piston di kaliper, yang kemudian menekan kampas rem ke cakram atau tromol untuk menghentikan laju kendaraan.