Disabilitas intelektual, yang dahulu dikenal dengan istilah idiot, dapat disebabkan oleh berbagai faktor. Faktor genetik seperti Down Syndrome merupakan salah satu penyebabnya. Selain itu, komplikasi selama kehamilan, persalinan, atau setelah kelahiran, seperti infeksi atau kekurangan oksigen, juga dapat memicu disabilitas intelektual. Faktor lingkungan seperti kekurangan gizi atau paparan zat berbahaya juga berperan.