Atom, sebagai unit dasar materi, tersusun dari tiga partikel subatomik utama: proton, neutron, dan elektron. Proton dan neutron terletak di inti atom (nukleus), sementara elektron bergerak mengelilingi inti atom dalam orbital. Proton memiliki muatan positif, neutron tidak memiliki muatan (netral), dan elektron memiliki muatan negatif. Jumlah proton menentukan identitas unsur kimia, sedangkan jumlah neutron dapat bervariasi, menghasilkan isotop unsur tersebut. Interaksi antara proton, neutron, dan elektron menentukan sifat-sifat kimia dan fisik atom.