Atom, sebagai unit dasar materi, tersusun atas tiga partikel subatomik utama: proton, neutron, dan elektron. Proton bermuatan positif dan terletak di inti atom (nukleus) bersama dengan neutron yang tidak bermuatan (netral). Elektron bermuatan negatif dan bergerak mengelilingi inti atom dalam orbital-orbital. Jumlah proton menentukan unsur kimia suatu atom, sementara neutron mempengaruhi stabilitas inti atom dan dapat menghasilkan isotop. Interaksi antara proton, neutron, dan elektron menentukan sifat-sifat kimia dan fisik suatu materi.