Pada awalnya, Budi Utomo bergerak di bidang sosial, budaya, dan pendidikan. Organisasi ini didirikan pada tahun 1908 oleh Dr. Soetomo dan para mahasiswa STOVIA (Sekolah Dokter Jawa) di Batavia. Tujuan utama Budi Utomo adalah untuk memajukan pendidikan dan kebudayaan bangsa Indonesia, serta meningkatkan kesadaran nasionalisme. Meskipun awalnya fokus pada bidang-bidang tersebut, Budi Utomo kemudian juga terlibat dalam perjuangan politik untuk mencapai kemerdekaan Indonesia.