Meskipun sering digunakan secara bergantian, 'ngeri' dan 'menakutkan' memiliki sedikit perbedaan dalam nuansa arti. 'Menakutkan' lebih mengarah pada sesuatu yang menimbulkan rasa takut atau gentar secara langsung, sedangkan 'ngeri' lebih menekankan pada perasaan tidak nyaman, jijik, atau merinding yang disebabkan oleh sesuatu yang buruk atau mengerikan. Contohnya, 'film horor itu menakutkan', sedangkan 'melihat kecelakaan itu sangat ngeri'.