Jawa Timur dikenal sebagai pusatnya pesantren dan ulama. Beberapa Kyai terkenal yang sangat dihormati di Jawa Timur antara lain adalah K.H. Hasyim Asy'ari (pendiri NU), K.H. Abdurrahman Wahid (Gus Dur), K.H. Anwar Zahid, K.H. Said Aqil Siradj, K.H. Maimun Zubair, K.H. Ali Mustafa Yaqub, K.H. Mustofa Bisri (Gus Mus), K.H. Cholil Nafis, K.H. Machfuz Anwar, dan K.H. Marzuki Mustamar. Mereka dikenal karena ilmu agama yang mendalam, kharisma, dan kontribusi besar bagi masyarakat.