Medali emas sering dianggap terbuat dari emas murni, tetapi kenyataannya tidak demikian. Sebagian besar medali emas sebenarnya terbuat dari perak yang dilapisi emas. Komposisi ini memungkinkan medali untuk tetap terjangkau sambil tetap mempertahankan penampilan mewahnya. Kandungan emas dalam medali emas bervariasi tergantung pada acara dan penyelenggara, tetapi biasanya hanya sebagian kecil dari berat total medali.