PKU pada nama rumah sakit merupakan singkatan dari 'Penolong Kesengsaraan Umum'. Nama ini mencerminkan semangat awal pendirian rumah sakit-rumah sakit tersebut, yaitu untuk memberikan pelayanan kesehatan kepada masyarakat yang membutuhkan, terutama mereka yang kurang mampu. Sejarah PKU Rumah Sakit berkaitan erat dengan gerakan sosial dan keagamaan pada awal abad ke-20 yang bertujuan untuk meningkatkan kesejahteraan masyarakat.