Ekosistem terumbu karang memiliki beberapa ciri khas. Pertama, keanekaragaman hayati yang tinggi dengan berbagai spesies ikan, invertebrata, dan alga. Kedua, kondisi fisik air yang jernih, hangat, dan memiliki salinitas yang stabil. Ketiga, terumbu karang berperan sebagai habitat, tempat mencari makan, dan tempat berlindung bagi banyak organisme laut. Selain itu, terumbu karang juga melindungi garis pantai dari erosi dan menyediakan sumber daya bagi manusia.