Istilah "gembel" sering digunakan untuk menggambarkan seseorang yang hidup dalam kemiskinan ekstrem dan seringkali tanpa tempat tinggal tetap. Sejarah keberadaan gembel berkaitan erat dengan masalah sosial dan ekonomi seperti kemiskinan, pengangguran, dan kurangnya akses terhadap layanan dasar. Perspektif masyarakat terhadap gembel bervariasi, mulai dari rasa kasihan hingga stigma negatif.