Fungsi utama joystick adalah sebagai alat input yang memungkinkan pengguna untuk mengendalikan pergerakan atau tindakan dalam suatu sistem. Umumnya digunakan dalam permainan video untuk mengarahkan karakter atau kendaraan, joystick juga banyak diterapkan dalam industri, misalnya untuk mengoperasikan mesin berat atau peralatan medis. Prinsip kerjanya sederhana, yaitu dengan mengubah posisi tuas menjadi sinyal elektrik yang diterjemahkan oleh komputer atau perangkat lain.