Imperialisme modern memiliki beragam tujuan, terutama yang berkaitan dengan ekonomi, politik, dan budaya. Secara ekonomi, imperialisme modern bertujuan untuk menguasai sumber daya alam dan memperluas pasar. Secara politik, bertujuan untuk meningkatkan pengaruh dan kekuatan suatu negara di kancah internasional. Secara budaya, imperialisme modern bertujuan untuk menyebarkan ideologi, nilai-nilai, dan gaya hidup negara imperialis kepada negara jajahan.