Patil pada ikan lele memiliki beberapa fungsi penting, diantaranya adalah sebagai alat pertahanan diri dari predator, membantu dalam mencari makan di dasar perairan berlumpur, dan sebagai alat bantu navigasi. Patil yang tajam dapat digunakan untuk melukai atau bahkan membunuh hewan lain yang mengancam. Selain itu, patil juga dilengkapi dengan sensor yang membantu lele mendeteksi mangsa di lingkungan yang gelap dan keruh.