Tabung reaksi umumnya memiliki bentuk silinder memanjang dengan dasar yang bulat atau datar. Bentuk silinder memungkinkan volume cairan yang relatif besar ditampung dalam ruang yang kecil. Dasar yang bulat memungkinkan pemanasan yang merata dan mencegah retakan akibat perubahan suhu. Beberapa tabung reaksi juga memiliki bibir yang memudahkan penuangan cairan. Bentuk ini dioptimalkan untuk memudahkan penggunaan dan pengamatan reaksi kimia di laboratorium.