Permukaan air di dalam tabung reaksi tidak datar, melainkan melengkung membentuk meniskus. Hal ini disebabkan oleh dua gaya utama: kohesi (tarik menarik antar molekul air) dan adhesi (tarik menarik antara molekul air dan dinding tabung). Karena adhesi antara air dan kaca lebih kuat daripada kohesi antar molekul air, air cenderung naik di sepanjang dinding tabung, membentuk meniskus cekung. Pada zat cair lain, seperti merkuri, kohesi lebih kuat daripada adhesi, sehingga membentuk meniskus cembung.