Dalam bahasa Jepang, papan tulis disebut dengan istilah 'kokuban' (黒板). Kata ini terdiri dari dua kanji, yaitu 'kuro' (黒) yang berarti hitam dan 'ban' (板) yang berarti papan. Jadi, secara harfiah, kokuban berarti 'papan hitam'. Kokuban digunakan secara luas di sekolah-sekolah dan lembaga pendidikan di Jepang sebagai media untuk menulis dan menggambar.