Dalam bahasa Jawa, 'tempe busuk' secara harfiah berarti tempe yang sudah membusuk. Namun, istilah ini sering digunakan secara kiasan untuk menggambarkan sesuatu yang tidak berharga atau tidak berguna. Penggunaan 'tempe busuk' bisa bersifat merendahkan atau sebagai humor tergantung konteks percakapan. Penting untuk memahami konteks sebelum menggunakan istilah ini agar tidak menyinggung perasaan orang lain.