Penyimpangan primer adalah tindakan melanggar norma yang dilakukan seseorang dan kemudian dicap sebagai pelaku penyimpangan. Ciri utamanya adalah pelaku mulai menerima label negatif tersebut dan menginternalisasikannya, yang kemudian dapat mendorongnya untuk melakukan penyimpangan lebih lanjut. Contohnya, seseorang yang sekali mencuri dan kemudian dicap sebagai pencuri mungkin akan mengulangi perbuatannya karena merasa sudah tidak ada harapan untuk diterima kembali oleh masyarakat.