Perbedaan utama antara hikayat dan cerita modern terletak pada beberapa aspek kunci. Hikayat, sebagai bagian dari sastra klasik, sering menggunakan bahasa yang arkais, tema-tema kepahlawanan atau keajaiban, dan struktur naratif yang cenderung formulaik. Sementara itu, cerita modern menggunakan bahasa yang lebih kontemporer, tema yang lebih beragam dan relevan dengan kehidupan sehari-hari, serta struktur naratif yang lebih bebas dan eksperimental.