Makhluk hidup memiliki serangkaian karakteristik yang membedakannya dari benda mati. Karakteristik utama meliputi kemampuan untuk bernapas (respirasi), membutuhkan makanan (nutrisi), mengeluarkan zat sisa (ekskresi), berkembang biak (reproduksi), menanggapi rangsangan (iritabilitas), bergerak, dan tumbuh serta berkembang. Semua karakteristik ini bekerja sama untuk mempertahankan kehidupan dan memastikan kelangsungan spesies.