Ali bin Abi Thalib menjadi khalifah keempat dalam sejarah Islam setelah Utsman bin Affan. Beliau diangkat menjadi khalifah pada tahun 656 Masehi, atau 35 Hijriyah. Pada saat itu, usia Ali bin Abi Thalib diperkirakan sekitar 57 atau 58 tahun. Masa kepemimpinannya berlangsung selama sekitar lima tahun dan diwarnai oleh berbagai konflik internal.